Lý Tú Lĩnh sinh tháng 12 năm 1962 tại huyện Đồng Sơn, nay là quận Đồng Sơn thuộc địa cấp thị Từ Châu, tỉnh Giang Tô, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Ông lớn lên và tốt nghiệp cao trung ở Đồng Sơn, thi đỗ Đại học Nam Kinh và tới thủ phủ này để nhập học Khoa Lịch sử học vào tháng 9 năm 1980, tốt nghiệp cử nhân chuyên ngành này vào tháng 7 năm 1984. Từ tháng 2 năm 1993, ông là nghiên cứu sinh tại trường Nam Kinh về lĩnh vực lịch sử thế giới theo khu vực, lịch sự quốc gia riêng biệt và trở thành Tiến sĩ Sử học vào tháng 11 năm 1996. Lý Tú Lĩnh được kết nạp Đảng Cộng sản Trung Quốc tại trường Nam Kinh vào tháng 2 năm 1984 trước khi tốt nghiệp, ông từng tham gia lớp bồi dưỡng 1 năm cán bộ trung, thanh niên giai đoạn tháng 3–7 năm 2010 tại Trường Đảng Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc.[1]